Huracán Helene causa estragos en el sureste de EE.UU. y deja al menos 17 muertos

El huracán Helene ha dejado al menos 33 muertos y ha provocado devastadoras inundaciones en todo el sureste de Estados Unidos. La tormenta, que tocó tierra cerca de Tallahassee, Florida, durante la noche del jueves, avanzó hacia el norte debilitándose hasta convertirse en tormenta tropical, pero su paso ha sido marcado por torrenciales lluvias que han dejado a millones de clientes sin electricidad. Las calles, casas y negocios han quedado sumergidos bajo las aguas, generando una crisis humanitaria en varias comunidades afectadas. El Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha informado sobre "inundaciones históricas y catastróficas" y ha emitido advertencias sobre repentinas subidas de aguas en Atlanta, la ciudad más grande de Georgia, así como en Carolina del Sur y Carolina del Norte. Se pronosticaron hasta 30 centímetros de lluvia en las montañas de los Apalaches, donde se registraron precipitaciones en lugares aislados que incluso superaron esa cifra.

En Perry, una ciudad cercana al punto donde Helene azotó la costa como un potente huracán de categoría 4, los residentes han enfrentado grandes dificultades. La electricidad fue cortada y una gasolinera quedó arrasada. Larry Bailey, un residente de 32 años, relató a la AFP que pasó la noche refugiado con sus dos sobrinos y su hermana en su pequeña casa de madera. "Soy de Florida, así que estoy un poco acostumbrado, pero en un momento me dio mucho miedo. Era como si mi casa fuera a volar", comentó, reflejando el temor que muchos sintieron durante la tormenta. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, confirmó que once de las muertes ocurrieron en su estado, incluyendo la de un socorrista. Además, advirtió que la ciudad de Valdosta había identificado 115 estructuras gravemente dañadas, con varias personas atrapadas en su interior. Las autoridades del condado de Pinellas, en Florida, confirmaron cinco muertes relacionadas con la tormenta. En Carolina del Norte, se reportó otra muerte cuando un árbol cayó sobre una casa, según el departamento de bomberos. La situación se agrava aún más en el contexto global, donde se ha visto una serie de eventos climáticos extremos. Mientras el tifón Yagi azota Asia y la tormenta Boris empapa Europa, septiembre ha sido un mes especialmente lluvioso a nivel mundial. Aunque los científicos han vinculado ciertos fenómenos meteorológicos extremos directamente con el calentamiento global causado por el ser humano, es aún demasiado pronto para extraer conclusiones definitivas sobre el impacto del cambio climático en el mes en curso. Reflexiones sobre la "nueva normalidad"

Ante esta serie de desastres, Curtis Drafton, un voluntario de búsqueda y rescate de 48 años en Steinhatchee, Florida, se preguntó: "¿Es esta la nueva normalidad? ¿Va a suceder todos los años?". Drafton añadió que si bien se habla mucho de una "tormenta única en la vida", el año pasado se experimentó otra tormenta similar, lo que sugiere que la frecuencia de estos fenómenos está aumentando. Mientras tanto, en Atlanta, algunos residentes utilizaron baldes para vaciar el agua de las ventanas de la planta baja, demostrando la magnitud de las inundaciones. Las interrupciones en el transporte también han sido significativas, con los aeropuertos de Tampa y Tallahassee cerrados y más de 3,4 millones de hogares y empresas quedándose sin electricidad en Florida, Georgia y las Carolinas, según el sitio de seguimiento PowerOutage.us. En la zona de impacto, se advirtió a los residentes sobre la posibilidad de una marejada ciclónica nunca antes vista, lo que ha llevado a muchos a buscar refugio en sus hogares o, en algunos casos, a evacuar. Matt Heller, un residente de Tampa Bay, relató a CNN que su casa se inundó con 1,2 metros de agua media hora después de que la tormenta azotara la zona. "Esta es definitivamente la inundación más grande que hemos tenido", dijo, reflejando la preocupación de muchos sobre el futuro del clima en la región.

El presidente Joe Biden, junto con las autoridades estatales, había instado a la población a prestar atención a las advertencias oficiales de evacuación antes de que Helene llegara. Sin embargo, algunos optaron por quedarse en sus casas, creyendo que podrían soportar la tormenta. En respuesta a la crisis, el gobernador Ron DeSantis movilizó a la Guardia Nacional y a miles de personas para llevar a cabo operaciones de búsqueda y rescate, así como para restaurar el suministro de energía. Helene no solo impactó a Estados Unidos; también tocó tierra en la península de Yucatán , en México, donde varias zonas turísticas se vieron afectadas . Este patrón de tormentas devastadoras resalta la creciente preocupación sobre cómo el cambio climático está intensificando la frecuencia y severidad de los huracanes en el Atlántico. Con la temporada de huracanes aún en curso, muchos se preguntan cuántos más desastres naturales se avecinan y cómo se preparará la comunidad internacional para enfrentarlos. ]]>